En enhet med F-35A-jagerfly fra Det kongelige nederlandske luftforsvaret deltar gjennom hele mars i en omfattende integrasjons- og treningsaktivitet sammen med det amerikanske luftforsvaret ved Hill Air Force Base i delstaten Utah.
Operasjonen er en del av øvelsen Lightning Forge, gjennomført i samarbeid med fly fra 388th Fighter Wing.
Hovedmålet med oppdraget er å styrke kampberedskapen i et realistisk og omstridt miljø, med særlig vekt på integrasjon mellom NATO-allierte. I tillegg til jagerflyene inkluderer utplasseringen også støtteteam fra det nederlandske luftkampkommandoet.
Ifølge oberstløytnanten med kallesignalet «Swinger», sjef for 313 Squadron, gir treningen i Utah forhold som er svært forskjellige fra den operative virkeligheten i Nederland. Han fremhevet at det enorme Utah Test and Training Range gir mulighet for trening i et mer krevende scenario, med simulerte trusler og komplekse oppdrag gjennomført i tett samarbeid med amerikanske partnere.
Ifølge offiseren regnes både 388th Fighter Wing og den nederlandske skvadronen som toppenheter i sine respektive luftstyrker, ofte plassert i frontlinjen av kampoperasjoner. Derfor ble Hill Air Force Base sett på som et strategisk sted for utveksling av erfaringer og beste praksis.
Øvelsen markerer også den største utplasseringen noensinne gjennomført av det nederlandske luftforsvaret med F-35-fly. Gjennom måneden har detachementet opprettholdt to sortiesykluser per dag, med bruk av både skarpe og inerte våpen, samtidig som vedlikeholdskapasiteten testes med et redusert antall fly.
Det høye operative tempoet ble utformet som en direkte utfordring for enhetens evne til å holde fly og personell klare i et krevende scenario. Målet er å evaluere ikke bare tilgjengeligheten av flyene, men også beredskapen til personellet og de logistiske ressursene som kreves for å opprettholde intensive operasjoner over lengre tid.
Aktiviteten spiller også en viktig rolle i opplæringen av mindre erfarne piloter. For mange av dem er dette deres første deltakelse i en øvelse av denne størrelsen og intensiteten. Den nederlandske ledelsen forventer at disse militære vender tilbake til hjemlandet med større selvtillit, både til flyet og til egne ferdigheter.
Et annet sentralt aspekt ved treningen er bruken av Utah Test and Training Range, som anses som et av de viktigste treningsområdene i USA. Anlegget inkluderer avanserte trusselsimulatorer og realistiske mål, noe som gjør det mulig for pilotene å utforske F-35s kapasiteter mer inngående i et miljø som simulerer moderne trusler mer realistisk enn det som er mulig i Nederland.
Ifølge sjefen for 313 Squadron straffer treningsområdet taktiske feil på en realistisk måte, noe som gjør øvelsen både til en tillitsbygger og en konkret test av plattformens og besetningenes operative grenser.
For amerikanske styrker øker tilstedeværelsen av allierte fly også realismen i den lokale treningen. Major Cody Bown, reservist i 419th Fighter Wing og for tiden nestkommanderende for 388th Operations Group, uttalte at nederlandsk deltakelse øker antallet involverte fly, diversifiserer pilotprofiler og gjør scenariene mer realistiske.
Etter hvert som øvelsen skrider frem, er målet for den nederlandske enheten å returnere til Europa med visshet om at den kan gjennomføre storskala utplasseringer, opprettholde høyintensive kampoperasjoner og integrere seg fullt ut med sine viktigste allierte.
Den nederlandske ledelsen fremhevet også støtten fra teamet ved Hill-basen og beskrev mottakelsen som en av de beste de har opplevd under internasjonale deployeringer.
Kilde og bilder: United States Air Force. Dette innholdet er laget med hjelp av AI og gjennomgått av den redaksjonelle staben.
